身寄りがない親戚のお世話をしていたところ、財産をどうするかを話し合う機会もないまま亡くなってしまいました。誰が財産を引き継ぐ人（相続人）になるのか分からず、古い家も空き家のまま放置され、手続きを進められない状態でした。親族関係を調べてみると、これまで交流のなかった方を含め、大勢の親族に関係があることが分かりました。その中には、現在どこに住んでいるのか分からない方や、一度も連絡を取ったことがない方も含まれていました。
司法書士
まずは基本の手続きとして、亡くなった方の生まれてから亡くなるまでの戸籍をすべて集め、結婚歴や子ども・兄弟の有無などを確認しました。すでに亡くなっている親族がいる場合は、そのお子さんなどに引き継ぐ権利が移るため、戸籍を順番にたどって漏れなく関係者を特定しました。
集めた戸籍をもとに、亡くなった方と親族との関係が一目で分かる「家系図（相続関係図）」を作成しました。関係者が大勢いる場合でも、それぞれの立場や分ける割合を整理することで、「誰の協力が必要なのか」「今後どんな手続きを行うのか」を分かりやすくご説明しました。
役所の記録から親族の方々の現在の住所を調査し、今回の状況やご協力いただきたい手続きについて、まずは丁寧なお手紙でお知らせすることを提案しました。突然の連絡で驚かせないよう、財産の内容や今後の流れ、お金の負担の有無などを分かりやすく記載し、皆様のご意向を確認しました。
お手紙が届かない方や、返信がない方がいらっしゃる場合もあります。その際はさらに詳しく住所を調べたり、連絡方法を見直したりします。それでも居場所が分からない場合は、裁判所を通して代わりに手続きを進めてくれる人を選ぶなど、途中で作業が止まってしまわないための解決策をご案内しました。
家族形態が多様化し、身寄りがない方がなくなったような場合に思いがけない親族が互いに相続人となるケースが増えています。まずは戸籍をさかのぼって関係者を洗い出し、相続関係の確定とあわせ、踏むべき手順に見通しを付けます。住所調査や書面による連絡を行い、連絡が取れない方への対応も検討しながら、相続手続きが前に進むようお手伝いをした事例です。（吉永）
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